Такой заголовок может вызвать недоумение у читателей — вроде никаких степей в Чувашии и нет. С одной стороны, с этим мнением можно согласиться: степи давно распаханы и теперь представляют собой лишь просторные агроландшафты. Тем не менее, даже в таком виде сохраняется их принадлежность к природной зоне степей. К тому же, в неудобьях и балках, где затруднена хозяйственная деятельность человека, еще сохранились относительно неповрежденные участки с типичной степной растительностью. Наиболее сохранившиеся из них объявлены заказниками, два из них, расположенные в Батыревском и Яльчикском районах, стали участками заповедника «Присурский».


Птенцы лугового луня
Фото М.М. Рахматуллина

(Научный экскурс о состоянии степей в республике подготовлен внештатным сотрудником заповедника «Присурский» М.М. Гафуровой)
В недавнем прошлом луговые степи занимали 15% территории, располагаясь на юго-западе и юго-востоке Чувашской Республики. Существование их связано, в первую очередь, с климатическими факторами: наибольшей суммой среднесуточных температур воздуха и наименьшим количеством осадков в весенний период по сравнению с другими регионами. Немаловажную роль играют рельеф местности и человеческая деятельность.


Луговые степи расположены в основном в черноземных районах республики и в настоящее время почти полностью распаханы. Лишь кое-где сохранились небольшие участки степной растительности по склонам балок, бровкам и уступам надпойменных террас, да и они страдают от выпаса скота. Луговые степи характеризуются большим видовым разнообразием, здесь произрастает масса лекарственных, пищевых, медоносных, кормовых, декоративных растений. Почти все степные растения стали редкими и постепенно исчезают, сменяясь сорными. Да и сам лугово-степной биогеоценоз оказался под угрозой исчезновения.
Батыревский участок. Фото Майоровой Л.Ю.


Луговые степи и остепненные луга Чувашии близки по составу прилегающим Припьянским и Пензенским степям. На юго-востоке республики преобладают более сухие луговые степи, к ним близко подступает Нурлатская степь. В северных районах республики на склонах, обращенных к югу, встречаются небольшие остепненные участки лугов и лесов, также отличающиеся большой видовой насыщенностью. Таких лугово-степных и остепненных участков известно немногим более 10 — в Яльчикском, Батыревском, Порецком, Алатырском, Ядринском, Козловском и Марпосадском районах.


Наиболее интересные участки представляют собой лугово-степные сообщества с разной степенью ксерофитизации, преимущественно на известковых склонах, которым часто сопутствуют у выходов подземных вод на поверхность влаголюбивые виды растений. Поэтому на небольших участках сосредоточено большое разнообразие биологических видов. Многие виды растений и насекомых являются редкими или найдены в республике впервые. Вновь образованные заказники и участки заповедника «Присурский» охраняют весь комплекс растений и животных.
Ковыль-волосатик. Яльчикский участок. Фото Егоровой М.Л.


Специфичный животный мир степей тоже сохранился. Животные немного легче перенесли сплошную распашку степей, учиненную человеком. По сути, поля — это тоже травяные экосистемы, только искусственные. И все же, особенно для насекомых, степь и поле — не одно и то же. Многие птицы и звери сумели приспособиться к изменившимся условиям жизни. Они научились жить на полях. Поля — неисчерпаемый кладезь пищи для мелких грызунов. Если есть грызуны, то и их потребители никуда не уйдут. Для безопасного выведения потомства хищникам оказалось достаточно сохранившихся неудобий. Правда, многие пострадали от человека, но по другим причинам — из-за охоты или прямого уничтожения. Но в результате принятых в последние десятилетия мер охраны численность хищников постепенно восстанавливается. Многие исчезнувшие из этих мест виды постепенно возвращаются в прежние места обитания.



Самые типичные дневные хищные птицы открытых пространств — степей, лугов, полей — луни. Они и гнезда делают на земле, питаются мелкими грызунами и ящерицами. Неслучайно луни получили видовые названия, соответствующие их предпочтениям — степной, луговой, полевой.



К настоящему времени самым многочисленным из них стал луговой лунь (фото слева - самец лугового луня, справа - самка), и встретить его можно не только на лугах, но и в степях, и в полях.















Полевой и степной луни сохранились лишь единично.

На фото: справа - самка полевого луня, слева - полевой лунь схватил добычу.





Луни легко узнаются по своей повадке летать низко над землей, на одной и той же высоте, независимо от неровности местности, будь то повышение, или понижение. Длинные заостренные крылья и узкий длинный хвост делают их немного схожими с соколами, но нет у луней присущей соколам стремительности полета. Старые самцы трех видов луней — полевого, степного и лугового — имеют светло-сизую окраску, поэтому и говорят «седой как лунь». Между собой они различаются, деталями черного рисунка на крыльях. Самки этих видов практически неотличимы друг от друга в полевых условиях, но от других птиц хорошо отличаются широкой белой полосой на надхвостье.



Если в степных балках есть ручей или выходы родников, и заболоченные низинки поросли тростником, то здесь обязательно поселится болотный лунь. Он более крупный, отличается отсутствием белого цвета в оперении.





Основной его окрас темно-бурый, голова, крылья и хвост относительно светлее. Охотится он на ближайших полях, и в этом случае основа его питания — грызуны!

На фото слева - самка болотного луня, справа - самец.








Гнездо болотного луня. Батыревский участок.
Фото М.М. Рахматуллина









В зоне лесостепи, на границе леса и степи самым обычным мышатником является канюк. Это некрупный хищник бурого с пестринами окраса, любит осматривать открытые пространства полей, кругами набирая высоту. Ему для гнездования необходимы деревья. Благодаря тому, что в открытых пространствах безбрежных полей люди вырастили защитные лесополосы, канюк глубоко продвинулся в распаханные степные районы.





В большом количестве сохранился коршун. Изначально этот житель речных пойм и долин, питавшийся снулой и погибшей рыбой, лишь иногда переключался на другую пищу.





Теперь коршун, глубоко проникнув в открытые пространства, перешел на наземную добычу. Отличить коршуна легко по характерным приметам: хвост у него с вырезкой, а крик напоминает ржание лошади.




В степные районы республики возвращаются орлы, в недалеком прошлом полностью вытесненные отсюда людьми. Этих огромных птиц узнает любой, даже если ни разу ранее не видел. И не только сидящих на дереве, но и в полете. Размах крыльев орлов достигает 2,5-З метров. Они парят в вышине часами, ни разу не взмахнув могучими крыльями с пальцеобразно расставленными маховыми перьями на концах, высматривая зоркими глазами свою добычу: хомяков, сурков, сусликов, зайцев.




Из всех орлов чаще других встречается солнечный орел, некогда прозванный могильником, из-за любви посидеть на курганах — единственных возвышениях в ровной как стол степи.







На фото - солнечный орел, или могильник Степной орел пока не восстановил свою численность настолько, чтобы снова занять северные территории.









В зоне лесостепей распространился орел-карлик, по размерам чуть ли не вдвое уступающий всем другим орлам. Орел-карлик имеет два типа окраски — темную и светлую.








В степях обитают и специфичные ночные хищные птицы — совы. Причем самая крупная сова — филин любит гнездиться в овражно-балочной системе степей даже больше, чем в лесах.







Болотная сова (на фото), тоже гнездящаяся на земле, живет в степях без всякой привязки к болотам. В зоне лесостепи более обычна ушастая сова.









Многолетние наблюдения за птицами показали, что не всегда в их исчезновении можно напрямую обвинить человека. До сих пор неясно, почему стал редким некогда обычный полевой лунь? Если за причину принять сокращение площади обрабатываемых земель, но они незначительно сократились в 90-е годы?
В настоящее время идет медленный, постепенный возврат в прежние места обитания некоторых из описанных выше видов хищных птиц. Поэтому есть надежда, что все остальные постепенно восстановят свою численность и снова станут обычными жителями обширных открытых пространств.