В жаркий день луни пережидали жару в понижениях у небольших лужиц воды в правобережной пойме р. Сура. Они неторопливо взлетали из колеи, практически из-под колёс нашего автомобиля, неохотно уступая дорогу.









После въезда в лес стало немного прохладнее. Но и там у лужи на обочине отдыхала хищная птица, размером с полторы вороны. Не особо испугавшись, она посмотрела на остановившуюся машину, нехотя взлетела на ближайшую ветку дерева и начала приводить в порядок перья.









Я не сразу поверила в удачу. Это оказался осоед – редкая птица из Красной книги Чувашской Республики! Охраняется он и у наших соседей – в Марий Эл, Татарстане, Нижегородской, Ульяновской областях, во многих странах Европы, в Индии. Он хорошо отличается от сходных видов серой окраской головы и тремя широкими тёмными полосами на хвосте.




Своё название осоед получил за особенности пищевого рациона. Питается он личинками перепончатокрылых – ос и шмелей, а также кузнечиками. Если их мало, переходит на питание другими насекомыми, рептилиями, птицами и грызунами.

Осоед мало времени проводит в полете. Он кормится на земле или, сидя на ветках, «засекает» точки, откуда вылетают перепончатокрылые. Так он находит вход в подземное гнездо, например, шмелей. Опустившись на землю, осоед когтями и клювом выкапывает добычу.









Гнезда ос, которые висят на ветках деревьев, хищник также находит и разрушает, по вкусу ему и личинки, и куколки. Поедает и взрослых перепончатокрылых, причём единого мнения о том, как он это делает, нет. Некоторые авторы указывают, что прежде, чем съесть насекомое, осоед откусывает конец брюшка с жалом. Другие возражают – возле мест кормления оторванных частей тела насекомых нет. По-видимому, осоеды все-таки проглатывают добычу целиком.

Гнездо пчёл со срезанными сотами









От нападения небезобидных жалящих насекомых осоеда защищает жёсткое оперение. Оказалось, что перья осоеда намного жестче, плотнее и в то же время меньше, чем у похожих хищных птиц. Но самих перьев намного больше и растут они плотнее друг к другу – так осоед находится как будто в броне.
Сразу вспомнились наблюдения прошлых лет: на этом участке леса были найдены гнезда диких пчёл, шершней, ос. Расположенный рядом пойменный луг богат прямокрылыми, рептилиями, грызунами. Все эти животные обеспечивают осоеду полноценную кормовую базу.



По данным, приведённым в Красной книге Чувашии, у нас в республике численность осоедов стабильна (50-120 пар). По охранной зоне государственного природного заповедника «Присурский» весной ориентировочно пролетает от 20 до 200 осоедов.

Основными факторами, влияющими на численность вида, является браконьерский отстрел и уменьшение численности общественных насекомых.